南京，东宫，夜色已深。
朱标处理完一日政务，正准备歇息，夏福贵悄步近前：“殿下，暗卫李刚在外求见，说是有紧急情况。”
朱标旋即皱眉，此人是父皇亲自挑选的暗卫首领，为何深夜来东宫？
片刻之后，李刚快步走入，径直跪伏在地行了大礼。
朱标没有让他起身，不动声色问：“按规矩，你有情况当直奏御前，为何先到孤这里来？”
李刚心头一紧，伏在地上冷汗直冒。
‘为何先来东宫？太子爷，您这话问的，叫我如何回禀？还不是因为您一向仁厚，卑职才敢来搏一线生机啊！’
‘若直接去禀报皇爷……卑职还有命在吗？您家那位允炆殿下，在岩岫县丢人丢到姥姥家了！’
‘一只老鼠就能吓得他失声尖叫，连夜逃去客栈，哪还有半分天家体统？’
‘这种话，卑职若原原本本禀于皇爷，以他老人家的性子，为了维护皇家颜面，还不将我们这些亲眼目睹的污点的锦衣卫全数清理了？’
‘报是死，不报，日后事发更是欺君大罪。’
‘原以为他只是娇气，忍忍或许能过去，谁知后面越发不成器，卑职若再不报，全家老小都得跟着陪葬啊！’
李刚趴在地上一言不发。
朱标累了一天了，只想早点歇着，不禁有些气恼：＂孤问你话呢，怎么不答？“
李刚更惶恐了，头也埋得更低，“臣……臣……”
他心中惊涛骇浪，嘴上却不敢吐露半分真实想法，只能支吾。
朱标的声音又冷了几分：“有什么话照实说，孤恕你无罪。”
李刚知道不能再沉默，只得避重就轻，语气吞吞吐吐，开始为朱允炆的失败做铺垫：
“回殿下，允炆殿下……初到岩岫那等边远小县，毕竟……毕竟年幼，又是天潢贵胄，金枝玉叶……骤然离了宫禁，于起居饮食上……颇有些……嗯……不甚习惯，此乃……此乃人之常情，臣……臣以为……”
朱标是何等精明的人物，一听这竭力粉饰的言辞，立刻便明白了。
底下人回报皇子皇孙言行，尤其是负面情况，必然会有所取舍，能遮掩处便遮掩，能委婉处绝不敢直言。
这几乎是官场心照不宣的规矩。
他直接打断了李刚的铺垫，单刀直入：“如此说来，允炆一到岩岫，表现便很不堪？”
“不不不！太子殿下明鉴！臣绝非此意！”李刚吓得连连摆手，急忙否认，“允炆殿下只是……只是需要时间适应。真正棘手的是……是殿下开始视事之后……”
他话锋一转，终于将汇报的核心引向那更致命的问题——政治上的无能。
“殿下移驾县衙后，县令周德顺及县丞、县尉、一众胥吏，欺殿下年轻，不谙地方实务，巧言令色，阳奉阴违，钱粮、刑名诸般权柄，尽数架空。
允炆殿下他……他非但未能察觉，反而视彼辈为干练能吏，言听计从……甚至……甚至几桩明显不公的判罚，殿下还……还斥责苦主刁顽……”
书房内的空气，随着李刚艰难吐露的真相，一点点凝固起来。
朱标脸色渐渐沉了下来，儿子被底下人架空，这在他预料之内，也是历练的一部分。
被蒙蔽不可怕，可怕的是将奸佞视为忠良，将愚弄当做能干。
良久，朱标带着寒意问：“你就在一旁看着？未曾……稍作提醒？”
太子这句话问得极重，这要是换了皇爷的话，就问都不问了，而是直接拖出去砍了。
李刚闻言，连忙以头抢地，撞得砰砰作响，满是恐惧和委屈地辩白：
“臣有罪！臣……臣岂敢坐视？臣见情势不妙，曾于无人时斗胆……斗胆以‘地方事务繁杂，须多方查证’为由，极其委婉地向允炆殿下进言，提醒殿下需慎察……”
“他听了如何？”朱标追问。
李刚伏在地上，再也不肯抬头，用一种
