可他知道，这纯真之下，隐藏着怎样一段血泪斑斑的过往。
他的心再次被狠狠揪紧，一种混合着滔天恨意与誓死保护的决心，在他年轻的胸膛里疯狂滋长。
“睡吧，兰儿。”他低声呢喃，如同立下誓言，“这一世，二哥绝不会再让任何人伤害你分毫。”
安置好妹妹，年羹尧深吸一口气，脸上所有的柔软瞬间褪去，取而代之的是一种冷硬的、属于未来大将军的果决。
他转身，大步流星地返回书房。
书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。年遐龄坐在太师椅上，闭着眼，手指用力揉着眉心，仿佛在与巨大的命运搏斗。
年希尧则负手立在窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影僵直。
听到脚步声，两人同时回过头来。
“父亲，大哥。”年羹尧的声音恢复了冷静，但那冷静之下，是压抑不住的暗流，“兰儿睡熟了。”
年遐龄睁开眼，眼中已是一片沉肃：“坐。”
年羹尧在下首坐了，腰背挺得笔直。
“今日之事……”年遐龄缓缓开口，声音带着一丝沙哑，“匪夷所思，惊世骇俗。然，梦境清晰，细节历历，更有兰儿……那绝非孩童能言。由不得我们不信。”
年希尧转过身，接口道，语气沉重：“若梦境为真，那我年家未来，实是步步杀机，如履薄冰。四阿哥……不，那位未来的……皇上，”
他艰难地吐出这两个字，带着深深的忌惮，“其心机之深，手段之狠，远超我等想象。倚重是假，忌惮是真，飞鸟尽良弓藏……我年家，不过是他掌中棋子，用后即弃。”
“所以，绝不能让兰儿再入火坑！”年羹尧斩钉截铁，眼中寒光凛冽，“不仅不能入火坑，还要离那个冷心冷肺的伪君子越远越好！父亲，大哥，我们必须早做筹谋！”
“这是自然。”年遐龄点头，“兰儿的婚事，日后需慎之又慎。待风头过去，我便是拼着这顶戴花翎不要，也要想法子为她求个恩典，免了选秀！”
“光是避开还不够！”年羹尧的思维飞速运转，前世的教训让他深知权力的重要，“我们必须让年家足够强大，强大到即便没有从龙之功，即便不与皇家联姻，也能屹立不倒！让任何人，包括……包括那未来的帝王，都不敢轻易动我年家分毫！”
年希尧沉吟道：“二弟所言极是。然则，权势过盛，岂非又蹈梦中覆辙？需得有功于国，却又不能功高震主，这其中的分寸，极难把握。”
一时间，书房内陷入了沉默。
如何在保全家族、保护世兰的前提下，既能提升家族地位，又能避开帝王的猜忌，这是一个几乎无解的难题。
空气仿佛凝固了，压得人喘不过气。
就在这时，年羹尧的脑中，如同黑夜中划过一道闪电，猛地响起了妹妹沉睡前提到的、那两个在当时情境下显得极其突兀，却此刻想来石破天惊的词语——
“牛痘……天花。”
他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，声音因激动而有些变调：“父亲！大哥！你们可还记得，兰儿睡去之前，说了什么？”
年遐龄和年希尧都是一怔，努力回忆。当时他们心神激荡，全部注意力都在那骇人的梦境和年世兰的状态上，对于她那句含糊的呓语，并未深想。
“似乎……是提到了‘牛痘’和……‘天花’？”年希尧不确定地重复。
“对！就是牛痘和天花！”年羹尧激动地站起身，在书房内来回踱步，语速飞快，“天花！乃是朝廷心腹大患，亦是民间谈之色变的绝症！一旦爆发，十室九空，便是皇宫大内，亦闻之色变！若谁能解决此患，必是泼天的大功！”
年遐龄浑浊的眼中也闪过一丝精光：“亮工，你的意思是……？”
“兰儿绝不会无缘无故提起这两个词！”年羹尧停下脚步，目光灼灼地看向父兄，“她是在提醒我们！牛痘……或许与防治天花有关！我依稀记得，似乎有民间传闻，
