着他的心脏，让他喘息困难，无法安宁。
天色在煎熬中渐渐放亮，持续了一夜的雨终于停歇，灰白色的晨光如同稀释的牛奶，勉强透过木窗的缝隙，驱散了屋内的浓重黑暗，给一切物件都蒙上了一层朦胧的轮廓。
老猎人早已起身，屋外传来他轻微走动和在小灶前忙碌的声音，一股淡淡的米香混合着柴火气息飘了进来。
林国栋的脚踝经过一夜药力的渗透，肿胀似乎肉眼可见地消褪了一些，那骇人的黑紫色也淡了几分，虽然依旧疼痛难忍，但已不再是那种足以摧毁意志的尖锐剧痛。
这显着的效果，让他对老猎人高的医术和……其背后的动机，产生了更加复杂难言的感觉。
这救治是真实的，但善意背后，是否藏着更深的图谋？
简单的早饭过后——依旧是照得见人影的稀粥和一小碟咸涩的萝卜干，老猎人收拾完碗筷，却没有像昨夜那样陷入沉默。
他坐回火塘边，目光再次投向林国栋，这一次，他的眼神不再是探究和审视，而是多了几分沉重的、仿佛下了某种决心的凝重。
“后生，”
他开门见山，声音低沉却异常清晰，打破了清晨的宁静，“昨夜的话，说到一半。
老汉我不管你们因何落难，也不想知道你们怀里死死护着的，到底是什么要命的物事。”
他的目光似有意似无意地、极其短暂地扫过林国栋始终不曾离身的胸口，“我只问你一句，你们招惹的，是不是山里那头……吃人不吐骨头、笑里藏刀的‘笑面虎’？”
“笑面虎？！”
这三个字如同三根冰冷的钢针，狠狠扎进了林国栋的耳膜！
他虽然未曾亲耳听过这个绰号，但从老葛生前那充满刻骨仇恨的零星咒骂中，从老刘遗留资料里隐晦的指代中，他无比确信，这指的就是张技术员手下那个具体执行脏活、表面和气、手段却毒辣无比的心腹！
这老猎人不仅知道山里的“不太平”
，竟然还能准确说出仇敌的绰号！
林国栋脸上无法抑制地出现的剧烈表情变化和骤然收缩的瞳孔，无疑是最好的答案。
老猎人看到他的反应，重重地、仿佛卸下千斤重担般叹了口气，那叹息声中充满了积压多年的痛楚、无奈和一种尘埃落定般的释然：“果然是他……唉，造孽啊……这么多年了，这祸害还是阴魂不散……”
“老丈，您……您认识他们？您怎么知道‘笑面虎’？”
小陈再也按捺不住，声音带着难以置信的颤抖和一丝看到同道中人的激动，脱口问道。
老猎人没有立刻回答，他缓缓站起身，步履蹒跚地走到木屋最里面一个堆放杂物的阴暗角落，挪开几个破旧的箩筐和一卷兽皮，露出了地面上一块看似与周围无异、却边缘有细微缝隙的石板。
他费力地撬开石板，下面是一个浅浅的土坑，坑里放着一个用厚厚油布包裹得严严实实、边缘还用蜡封着的、扁平的旧木匣子。
他将木匣捧到火塘边，如同对待易碎的珍宝，小心翼翼地用刀刮开蜡封，一层层打开油布。
匣子里没有金银财宝，只有几件看似平凡却承载着沉重过往的物件：一本封面模糊、纸张严重泛黄脆弱的硬皮笔记本；一张边角卷曲、已然泛黄的黑白照片，照片上是几个穿着略显土气但精神抖擞的旧式工作服的年轻人，笑容灿烂地站在一个带有风向杆和百叶箱的气象观测站建筑前；还有一枚锈蚀严重、但徽章上“气象观测”
的字样依稀可辨的铜质徽章。
老猎人用那双颤抖的、布满老茧的手，拿起那张照片，粗糙的指腹极其轻柔地、一遍又一遍地摩挲着照片上一个站在中间、眉眼清秀、笑容阳光的年轻人的脸庞，浑浊的老眼里，瞬间蓄满了泪水，在眼眶中打着转，却倔强地没有落下。
“这是我徒弟……小柱子……最好的孩子啊……”
他的声音哽咽，带着无法磨灭的悲伤和压抑了太久的愤怒，“十年前，他就是被那‘笑面虎’……活活给逼死的……”
