一个形态上有几分相似的符号。
旁边的注释极其简短，语焉不详，只提到某些古老家族曾使用类似的“标记”来宣告所有权或建立某种“单方面”的联系，并警告说这类魔法“大多失传且性质晦暗，与现代魔法伦理相悖”。
“单方面的联系”……“宣告所有权”……
这些词语像魔咒一样，击中了汤姆。
一个模糊而危险的念头，在他冰冷的心中逐渐成形。
他不需要什么平等的契约，他需要的，是一种掌控，一种标记，一种……不容忽视的存在证明。
他合上书，指尖因为兴奋和某种黑暗的决意而微微颤抖。
他知道这很危险，知道这偏离了埃德蒙一直以来的教导。
但正是这种偏离，这种踏入禁忌领域的刺激感，让他感到一种病态的满足。
如果哥哥不再关心他走在哪条路上，那么，他选择哪条路，又有什么区别？
或许，只有当他走在一条足够危险、足够引人注目的道路上时，哥哥才会不得不再次看向他。
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与此同时，在伦敦的公寓里，埃德蒙正面对着一份来自沃波尔的、包装精美的“圣诞礼物”——一个会自动演奏复杂莫扎特乐曲、镶嵌着细小魔法宝石的八音盒。
沃波尔在附信中用谄媚的语气写道，这是魔法界目前最受欢迎的“麻瓜奢侈品”，希望泰勒先生喜欢。
埃德蒙看着那精巧绝伦、价值不菲的八音盒，脸上没有任何喜悦。
他想起了老陈那边亟待输送的药品清单，想起了那高昂到令人窒息的运输成本。
这个八音盒的价值，或许就能换来几十支救命的磺胺。
他没有打开八音盒，只是将它随手放在堆满文件的书桌角落。
他走到窗边，望着窗外伦敦灰暗的、飘着细雪的天空。
霍格沃茨此刻应该是一片银装素裹，充满了节日的气氛吧？
汤姆……他应该和同学们在一起，享受着丰盛的大餐和温暖的炉火？
一丝微弱的、属于“哥哥”的愧疚感，像细针一样刺了他一下。他是不是对那孩子……太冷漠了？
在这样一个节日里，连一句像样的问候都没有。
但这愧疚感很快就被更庞大的现实忧虑所淹没。
他有太多的事情要处理，太多的资金需要筹措，太多的风险需要评估。
个人的情感，哪怕是对于汤姆那复杂而危险的羁绊，在历史的洪流和生命的重量面前，似乎也只能被暂时搁置，被压缩成信件末尾那句冰冷而无奈的“一切勿念”。
他叹了口气，呼出的白气在冰冷的玻璃上凝成一团模糊的雾。
他不知道，在他为了远方的苦难而焦头烂额之际，在他无暇顾及的魔法城堡里，他曾经倾注心血引导的少年，正因为他的冷漠和忽视，正一步一步地、坚定而决绝地，踏上了那条通往黑暗的歧路。
圣诞的钟声在伦敦各处敲响，却无法驱散公寓里沉重的寂静，也无法传达到那个在地窖图书馆的阴影里，埋首于禁忌知识中的少年耳中。
两条原本紧密交织的命运线，在这个寒冷的圣诞，因为现实的阻隔和心灵的疏离，正悄然滑向彼此无法预见的方向。
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