这里的寂静是绝对的，仿佛连时间都停止了流动。
他选择的对象起初是一些死物。
一枚边缘有些磨损的普通纳特硬币，一块从城堡外黑湖边捡来的、被湖水冲刷得光滑冰冷的鹅卵石。
他会将它们放在石室中央的地面上，自己则盘膝坐在对面，脊背挺得笔直，如同冥想，却又截然不同。
他闭上眼，深深地呼吸，努力摒除脑海中一切杂念——斯拉格霍恩的赞扬、同学们或敬畏或嫉妒的目光、埃德蒙冰冷的沉默……所有这一切都被他强行剥离。
然后，他集中全部的精神，将他的意志——那种与生俱来的、冰冷的、带着强烈占有欲和掌控欲的意志——如同聚焦阳光的透镜，凝聚成一股尖锐而无形的力量。他不再思考，只是纯粹地、固执地、一遍又一遍地向那枚硬币或石头灌输着同一个意念：“这是我的”、“服从我”、“打上我的印记”。
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没有咒语，没有魔杖动作，甚至连嘴唇都没有嚅动一下。只有纯粹的精神力，如同无声的潮水，反复冲刷、撞击着那毫无生命的目标。
起初，什么也没有发生。
硬币依旧是那枚廉价的金属，石头依旧是那块沉默的矿物。
精神上的消耗却是巨大的。
每一次练习结束，他都感到一种被掏空般的虚弱，太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑，仿佛连续熬了几个通宵。
但他有着超乎常人的耐心和一种近乎自虐的偏执。他将这种疲惫和痛苦视为必要的代价，是通往力量之路必须经历的淬炼。他像一名苦行僧，日复一日地进行着这种在外人看来毫无意义的练习。
然而，渐渐地，一些微小的、几乎无法察觉的变化开始出现。当他结束练习，再次凝视那枚被他“关照”了无数次的纳特时，他似乎能感觉到它与钱袋里其他硬币有了一丝极其细微的、难以言喻的“区别”。
它不再仅仅是一枚货币，它仿佛带上了一丝属于他的、冰冷而独特的气息，一种无形的印记。
这感觉虚无缥缈，转瞬即逝，无法用任何语言准确描述，更无法用仪器测量，但他那敏感而骄傲的内心，却固执地相信这份直觉。
这种微不足道的、甚至可能只是自我暗示的“成功”，却给他带来了巨大的、扭曲的满足感。
这是一种完全属于他个人的、不依赖于埃德蒙认可、甚至完全违背了埃德蒙以往教导而获得的力量进展。
它证明了自身意志的潜力，证明了那条隐藏在主流视野之外的、通往阴影深处的道路，是真实可行的。
这让他感到一种病态的安心，仿佛在这个漠视他、拒绝他的世界里，他凭借自己的力量，终于留下了属于汤姆·里德尔的、不可磨灭的印记。
他将那枚被他反复“标记”的纳特硬币，小心翼翼地用软布包好，贴身收在了长袍内侧的口袋里，像珍藏一件独一无二的战利品。
偶尔，在无人注意的角落，他会用手指隔着布料轻轻摩挲它冰凉的轮廓，感受着那丝若有若无的、想象中的联系，这奇异地平复了他因埃德蒙沉默而泛起的躁动与不安。
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与此同时，在伦敦，埃德蒙的“战争”进入了更加白热化和令人窒息的阶段。
他租住的公寓书房，仿佛成了一个被硝烟浸透的前线指挥所，只不过这里的硝烟是无形的，是由焦虑、挫败和巨额金钱燃烧后的灰烬构成的。
老陈那边通过秘密渠道传来的消息，字里行间都透着一股绝望的寒意。
新的、代价高昂的运输路线再次受挫，一批至关重要的药品和通讯器材损失殆尽，几个关键的联络人音讯全无，凶多吉少。
每一次这样的消息，都像一把钝刀子，在埃德蒙的心头反复切割。
沃波尔虽然依旧按时送来装着金加隆的钱袋，并且兴奋地报告着“麻瓜精巧玩具”带来的新一轮利润增长，但随信附上的几份《预言家日报》剪报
